Lieux Publics Les lieux publics abondent à Saint John. Quelques-uns, King Square et le cimetière adjacent, sont des exemples durables d'un héritage loyaliste. D'autres, par exemple l'université, l'hôpital régional, les lieux de loisirs et détente et les aires du patrimoine restaurées, présentent un visage urbain moderne.

Pendant plus de deux siècles, la ville a vu naître et disparaître des lieux publics. Parfois, le renouveau urbain s'impose à la suite de catastrophes comme le Grand Incendie de 1877 qui a rasé le patrimoine bâti, qui provoquent un regain de l'activité de construction; d'autres fois, il s'effectue par démolitions planifiées comme c'était le cas pour la vague de revitalisation qui a dominé les années 1960 et 1970. Un riche condensé d'images, de photos et de textes documente l'histoire des lieux publics de Saint John et des collectivités qui en profitent.

Les beaux édifices architecturaux à vocation administrative - par exemple le palais de justice, l'hôtel de ville et le bureau de douane - contrastent profondément avec les anciens établissements de détention qui, bien souvent, abritent temporairement des contrevenants qui résident dans la ville portuaire ou qui y sont de passage.

Les clochers témoignent de l'importance de la religion dans la vie des résidents de Saint John à une époque où l'appartenance à une église déterminait leur place dans la structure sociale de la ville.

Les images d'écoles élémentaires révèlent des classes divisées selon le sexe et la confessionnalité qui a régi le système d'écoles publiques de la ville jusque vers la fin des années 1960.

Les photographies d'hôpitaux montrent pour leur part des « îlots » de soins institutionnalisés, séparés par différents niveaux d'isolation sociale et géographique : l'hôpital général traite la majorité des maladies, l'hôpital antituberculeux est spécialisé et l'hôpital provincial, situé en face du port, rappelle de façon marquante qu'à l'époque, on « cachait les dérangés pour les oublier ». Quant aux orphelinats et aux maisons de soins, où l'on s'occupait des personnes déplacées en milieu urbain, ils témoignent de l'émergence d'un système d'aide sociale.

Tels des expressions matérielles et spatiales de la vie urbaine, les lieux publics de Saint John confirment l'identité de cette ville aux multiples communautés et visages.