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 TÊTE D'UN CHEVAL
 
 chinois, les Six Dynasties, 265-589
 D'une tombe; terre cuite
 Don d'Alice Lusk Webster, 1935 (A44.8)
 
 Les coutumes d'enterrement des Chinois, comme celles d'autres cultures, reflètent leurs préoccupations face à la mortalité de l'être humain et leur croyance en la vie après la mort. Les tombes étaient garnies d'objets de première nécessité et de luxe pour assurer le confort de l'esprit dans l'au-delà.
 
 Les premières pratiques d'enterrement, jusqu'aux dynasties Shang et Zhou (de 1523 à 221 av. J.-C.), comportaient un nombre impressionnant de sacrifices humains et animaux. Les dépouilles de plusieurs centaines d'esclaves, par exemple, ont été découvertes dans des tombeaux de la dynastie Shang. Tous ces esclaves avaient été enterrés vivants.
 
 Au cours des dynasties Shang et Zhou, les sculptures funéraires ont peu à peu remplacé les sacrifices humains et animaux, une pratique abandonnée au quatrième siècle av. J. C. Si la plupart de ces sculptures étaient de petite taille, les fouilles ont néanmoins révélé de spectaculaires statues en terre cuite grandeur nature et même une armée entière en formation.